एक बार एक वेलवीटीन रैबिट था, और शुरुआत में वह वास्तव में बहुत शानदार था। वह मोटा और फुलबड़ होता था, जैसा कि एक खरगोश होना चाहिए; उसकी फर पर भूरे और सफेद धब्बे थे, उसके असली धागे के मूंछ थे, और उसके कानों के अंदर गुलाबी सेटीन था। क्रिसमस की सुबह, जब वह बॉय की मोजे के ऊपर बैठा हुआ था, उसकी पंखुड़ियों के बीच एक कांटे का गुच्छ था, तो उसका प्रभाव बहुत ही मनमोहक था।
मोजे में और भी चीजें थीं - अखरोट, संतरे, और खिलौने की इंजन, चॉकलेट बादाम और एक घड़ी वाली माउस, लेकिन रैबिट सबसे बेहतरीन था। कम से कम दो घंटे तक बच्चा उसे पसंद करता था, और फिर चाचे-चाचियाँ और मामे-मौसे रात के खाने के लिए आ गए, और तिस्यू पेपर की भरमार और उपहारों की कगार में गड़गड़ाहट हुई, और सभी नए उपहारों को देखने के उत्साह में, वेलवीटीन रैबिट भूल गया गया।
बहुत लंबे समय तक वह खिलौने की अलमारी में या नर्सरी के फर्श पर रहता था, और उसके बारे में कोई बहुत ध्यान नहीं देता था। वह स्वाभाविक रूप से शर्मीला था, और वेलवीटीन से बना होने के कारण, कुछ अधिक महंगे खिलौने उसे बिल्कुल अच्छा नहीं समझते थे। मैकेनिकल खिलौने बहुत उत्कृष्ट थे, और सभी औरों पर नजर डालते थे; वे आधुनिक विचारों से भरपूर थे, और यह दावा करते थे कि वे वास्तविक हैं। मॉडल बोट, जिसने दो मौसम जी लिए और अपना रंग खो दिया था,
उनसे इसी तरह "स्किन हॉर्स ने कहा, 'कभी-कभी,' क्योंकि वह हमेशा सच्चाई बोलते थे। 'जब तुम असली हो जाते हो, तो तुम्हें चोट लगने से कोई बात नहीं होती।' 'क्या यह एक बार में होता है, जैसे कील टेढ़ी करना,' उसने पूछा, 'या धीरे-धीरे?'
और तुम्हारी आंखें निकल जाती हैं और तुम्हारी जोड़ों में कमजोरी आती है और बहुत ही फटीचरी हो जाते हो। लेकिन ये बातें बिल्कुल भी मायने नहीं रखतीं, क्योंकि एक बार जब तुम असली हो जाते हो, तो तुम बुरे नहीं हो सकते, सिवाय उन लोगों के लिए जो समझते नहीं हैं।'की बातें सीख लेता था और कभी भी अपनी रैगिंग के बारे में तकनीकी शब्दों में बात छोड़ता नहीं था। रैबिट किसी चीज का मॉडल नहीं था, क्योंकि उसे यह मालूम नहीं था कि वास्तविक खरगोश मौजूद हैं; उसे लगता था कि वे सब उसी तरह से सॉडस्टफ से भरे हुए होते हैं जैसे वह खुद था, और उसे समझ में आ गया था कि सॉडस्टफ आधुनिक समाज में उल्लेख नहीं होना चाहिए। तिमोथी भी, जो कि विकलांग सैनिकों द्वारा बनाया गया था, और जिसे बड़े दृष्टिकोण होने चाहिए थे, वह भी अपने आप को सरकार से जुड़ा होने का दिखावा करता था। इन सबके बीच यह दुर्भाग्यपूर्ण छोटे से रैबिट को अपने आप को बहुत ही निरर्थक और सामान्य महसूस कराया गया, और उसके लिए एकमात्र व्यक्ति था जो उसके साथ अच्छा व्यवहार करता था - वह था स्किन हॉर्स।
स्किन हॉर्स नर्सरी में दूसरों से बहुत अधिक समय तक रह चुका था। वह इतना पुराना था कि उसकी भूरी कोट कुछ जगहों पर गंजा हो चुका था और नीचे की सीमाओं को दिखाता था, और उसकी पूंछ में की गई बहुत सारी बालों को माला बनाने के लिए निकाल दिया गया था। वह बहुत ही बुद्धिमान था, क्योंकि उसने एक लंबी पंक्ति में मैकेनिकल खिलौने आने का संदेश देखा था, जो अपनी भरोसेमंदी और घमंड में आकर अंत में अपने मुख्य-प्राण तोड़ देते थे, और उसे यह मालूम था कि वे सिर्फ़ खिलौने हैं, और कभी भी किसी और चीज में बदल नहीं सकते। नर्सरी का जादू बहुत अजीब और बहुत चमत्कारी होता है, और सिर्फ़ वे खिलौने जो पुराने, बुद्धिमान और अनुभवी होते हैं, जैसे स्किन हॉर्स, उसके बारे में सबकुछ समझते हैं।
"एक दिन रैबिट ने पूछा, 'असली क्या होता है?' जब वे नर्सरी के फेंडर के पास साइड बाई साइड लेटे थे, नाना को कमरे सुधारने के लिए आने से पहले। 'क्या इसका मतलब है कि अंदर से भुंभुक्त होना और बाहर का हैंडल निकलना?'
""स्किन हॉर्स ने कहा, 'असली होना यह नहीं है कि तुम कैसे बनाए गए हो। यह वो एक चीज़ है जो तुम्हारे साथ होती है। जब एक बच्चा तुम्हें बहुत, बहुत लंबे समय तक प्यार करता है, सिर्फ़ खेलने के लिए नहीं, बिल्कुल असली तरीके से, तब तुम असली हो जाते हो।' 'क्या इसमें दर्द होता है?' रैबिट ने पूछा।"
""स्किन हॉर्स ने कहा, 'कभी-कभी,' क्योंकि वह हमेशा सच्चाई बोलते थे। 'जब तुम असली हो जाते हो, तो तुम्हें चोट लगने से कोई बात नहीं होती।' 'क्या यह एक बार में होता है, जैसे कील टेढ़ी करना,' उसने पूछा, 'या धीरे-धीरे?' 'यह एक बार में नहीं होता,' स्किन हॉर्स ने कहा। 'तुम बनते जाते हो। इसमें बहुत समय लगता है। इसीलिए यह आमतौर पर उन लोगों के साथ नहीं होता है जो आसानी से टूट जाते हैं, या तेज धार वाले होते हैं, या जिन्हें सावधानी से रखना पड़ता है। आमतौर पर, जब तुम असली हो जाते हो, तो तुम्हारे बालों का बहुत सारा हिस्सा प्यार से गिर जाता है, और तुम्हारी आंखें निकल जाती हैं और तुम्हारी जोड़ों में कमजोरी आती है और बहुत ही फटीचरी हो जाते हो। लेकिन ये बातें बिल्कुल भी मायने नहीं रखतीं, क्योंकि एक बार जब तुम असली हो जाते हो, तो तुम बुरे नहीं हो सकते, सिवाय उन लोगों के लिए जो समझते नहीं हैं।'
""रैबिट ने कहा, 'मुझे लगता है तुम असली हो?' और फिर उसने चाहा कि उसने ऐसा नहीं कहा होता, क्योंकि उसने सोचा था कि स्किन हॉर्स अनुकंपी हो सकते हैं। लेकिन स्किन हॉर्स ने बस मुस्कान दी। 'बॉय के चाचा ने मुझे असली बनाया,' उन्होंने कहा। 'वो बहुत साल पहले हुआ था; लेकिन एक बार जब तुम असली हो जाते हो, तो तुम फिर अअसली नहीं हो सकते। यह हमेशा के लिए रहता है।' रैबिट सीघ भरकर बोला। उसे लगता था कि इसे असली होने का यह जादू उस पर बहुत समय लगेगा। उसे असली होना का इच्छुक था, अनुभव करना चाहता था कि यह कैसा लगता है; लेकिन उसे ये विचार की उसकी आंखें और सींग खो जाएंगे और वह फटाफट हो जाएगा यह बहुत दुःखद लगा। उसे इच्छा थी कि वह इसे बिना इन असुविधाजनक बातों के हो सकता।
"वहाँ एक व्यक्ति थी जिसका नाम नाना था, जो बच्चों के कमरे का शासक थीं। कभी-कभी उन्हें वह खिलौने जो बिखरे हुए थे, ध्यान नहीं देना पड़ता था, और कभी-कभी बिना किसी कारण के वे बड़े हवा की तरह उड़ जातीं और उन्हें अलमारियों में भरकर ले जातीं। उन्होंने इसे "सजावट" कहा, और खिलौने उससे बहुत नफरत करते थे, खासकर टिन के खिलौने। रैबिट को इससे इतनी परेशानी नहीं होती थी, क्योंकि जहाँ भी उसे फेंका जाता वह नरमी से गिरता था। एक शाम, जब बच्चा सोने जा रहा था, उसे अपने साथ सोने वाले चाइना कुत्ते को नहीं मिल रहा था। नाना को जल्दी थी, और समय के बिचारे में रात को चाइना कुत्ते की तलाश करना बहुत मुश्किल था, तो उसने बस आसपास देखा, और खिलौनों की अलमारी का दरवाजा खुला देखकर एक ज़ोरदार उड़ान भरी।
"यहाँ," उसने कहा, "अपने पुराने बनी को ले जाओ! वह तुम्हारे साथ सोने के लिए ठीक रहेगा!" और उसने रैबिट को एक कान से पकड़ कर बाहर खींचा, और उसे बच्चे के हाथों में रख दिया। उस रात और बहुत सी रातों के बाद, वेलवीटीन रैबिट बच्चे के बिस्तर में सोता था। शुरू में उसे थोड़ी असहजता हुई, क्योंकि बच्चा उसे बहुत ज़ोर से गले लगाता था, और कभी-कभी वह उस पर लेट जाता था, और कभी-कभी उसे इतने नीचे तक तकिये के नीचे धकेल देता था कि रैबिट को सांस लेने में कठिनाई होती थी। और उसे उस बच्चे के साथ वो लंबी चाँदनी रात की घंटियाँ भी याद आतीं जब सभा शांत थी, और उसकी बातें स्किन हॉर्स के साथ। लेकिन बहुत जल्दी ही उसे इसे पसंद आने लगा, क्योंकि बच्चा उससे बात करता था, और उसके लिए बिस्तर की चादरों के नीचे नाइस टनल्स बनाता था जिन्हें वह कहता था कि ये वास्तविक खरगोशों के बिलों की तरह हैं। और वे साथ में शानदार खेल खेलते थे, धीरे-धीरे, जब नाना अपने रात के खाने के लिए चली गई और मंटलपीस पर नाइटलाइट जल रही छोड़ दी गई। और जब बच्चा सो जाता, तो रैबिट उसके गर्म चिह्नी के नीचे चिपक जाता और पूरी रात भर बच्चे के हाथों को मजबूती से पकड़ा रहता।
"और इसी तरह समय बीतता गया, और छोटे रैबिट बहुत खुश था—इतना खुश कि उसने कभी ध्यान नहीं दिया कि उसकी खूबसूरत वेलवीटीन फर और उसकी पूँछ धीरे-धीरे उलझ रही है, और उसके नाक पर से पिंक रंग उटर गया है जहाँ बच्चा ने उसे चुमा था। वसंत आया, और उनके पास..
"बगीचे में, जहाँ भी बच्चा जाता वहाँ उसका रैबिट भी साथ चलता। उसे व्हीलबैरो में सवारी मिलती थी, ग्रास पर पिकनिक होते थे, और फूलों के बीच के रस्पबेरी कैन में बनी उसके लिए प्यारी फेयरी हट्स बनाई जाती थी। और एक बार, जब बच्चा को तुरंत चाय पर जाने के लिए बुलाया गया, तब रैबिट को देर तक गार्डन में छोड़ दिया गया, और रात के बाद लाना के लिए नाना को उसे खोजने के लिए आना पड़ा क्योंकि बच्चा सोने नहीं जा सकता था जब तक उसके पास रैबिट नहीं था। रैबिट ठंडी देवसे भीग गया था और फूल बेड में बच्चे द्वारा बनाए गए गड्ढों में गड़बड़ हो गया था, और जब नाना ने उसे उसके एप्रन के कोने से पोंछा, तो वह धर्मी थी। "तुम्हे अपना पुराना बनी चाहिए!" उसने कहा। "खिलौने के लिए उसी के लिए सब उलझना!" बच्चा बिस्तर में बैठा और अपने हाथों को फैलाया। "मेरे बनी को मुझे दो!" उसने कहा। "तुम ऐसा नहीं कह सकते। वह एक खिलौना नहीं है। वह असली है!"
""जब छोटा सा खरगोश यह सुना, तो वह बहुत खुश था, क्योंकि उसने अंत में यह जान लिया था कि स्किन हॉर्स ने कहा था वह सच था। उसे नर्सरी का जादू हो गया था, और अब वह एक खिलौना नहीं था। वह असली हो गया था। लड़का खुद ने इसे कहा था। उस रात वह सोने के लिए लगभग बहुत खुश था, और उसके छोटे से सॉडस्ट हृदय में इतना प्रेम उत्तेजित हुआ कि यह लगभग फटने लगा। और उसके बूट-बटन आँखों में, जिन्होंने अपनी चमक लंबे समय पहले खो दी थी, उसमें एक बुद्धिमत्ता और सौंदर्य की झलक आई, इसलिए नाना भी अगले सुबह जब उसे उठाया, तो कहा, "मुझे देखो, इस पुराने बन्नी में एक बहुत ही समझदार अभिव्यक्ति है!" वह एक शानदार गर्मी थी!
"उनके रहने वाले घर के पास एक जंगल था, और लंबी जून की शामों में लड़का चाय के बाद वहां खेलने जाना पसंद करता था। वह वेलवेटीन रैबिट को साथ लेता था, और जब वह फूल तोड़ने या पेड़ों के बीच डकैती खेलने जाता था, तो वह हमेशा रैबिट के लिए कहीं ना कही फर्न करता था, जहां उसको पूरी तरह से सुकून मिलता, क्योंकि वह एक दयालु छोटे लड़के था और वह चाहता था कि बन्नी को आरामदायक हो। एक शाम, जब रैबिट वहां अकेले लेटा हुआ था, जंगली समी के बीच चले आए दो अजनबी प्राणी उसके पास से। वे उसी तरह के खरगोश थे, लेकिन पूरी तरह से गाढ़े और नए-नए थे। उन्हें बहुत अच्छी
"वह एक शानदार गर्मी थी! उनके रहने वाले घर के पास एक जंगल था, और लंबी जून की शामों में लड़का चाय के बाद वहां खेलने जाना पसंद करता था। वह वेलवेटीन रैबिट को साथ लेता था, और जब वह फूल तोड़ने या पेड़ों के बीच डकैती खेलने जाता था, तो वह हमेशा रैबिट के लिए कहीं ना कही फर्न करता था, जहां उसको पूरी तरह से सुकून मिलता, क्योंकि वह एक दयालु छोटे लड़के था और वह चाहता था कि बन्नी को आरामदायक हो। एक शाम, जब रैबिट वहां अकेले लेटा हुआ था, जंगली समी के बीच चले आए दो अजनबी प्राणी उसके पास से। वे उसी तरह के खरगोश थे, लेकिन पूरी तरह से गाढ़े और नए-नए थे। उन्हें बहुत अच्छी
"उनके सीमें बिल्कुल नहीं दिखाई देती थीं और जब वे चलते थे तो अपनी आकृति में एक अजीब तरीके से बदलाव आता था; एक पल वे लंबे और पतले दिखते थे और अगले पल मोटे और भारी, बजाय यह कि वे हमेशा एक ही रहते। उनके पैर जमीन पर धीरे-धीरे चलते थे, और वे उसके बहुत करीब आ गए, अपनी नाक को हिलाते हुए, जबकि रैबिट कठोरी से देख रहा था कि घड़ी वाले लोग आमतौर पर उन्हें वाइंड अप करने के लिए कुछ होता है। लेकिन उसने यह नहीं देखा। वे स्पष्ट रूप से पूरी तरह से नए प्रकार के खरगोश थे। वे उसे घूर रहे थे, और छोटा सा रैबिट उनकी ओर घूर रहा था। और इसी बीच उनकी नाकें हिल रही थीं। "हमारे साथ उठकर खेलने क्यों नहीं आते?" उनमें से एक ने पूछा। "मुझे मन नहीं है," रैबिट ने कहा, क्योंकि उसे बताना नहीं था कि उसमें कोई घड़ी नहीं थी। "हो!" फर के खरगोश ने कहा। "यह बहुत आसान है।" और उसने एक बड़ी धाक की ओर हॉप किया और अपने पिछवाड़े पर खड़ा हुआ। "मुझे विश्वास नहीं होता कि तुम कर सकते हो!" उसने कहा।
""मैं कर सकता हूँ!" छोटा सा रैबिट ने कहा। "मैं कुछ से भी ज्यादा ऊपर कूद सकता हूँ!" उसने तब कहा था जब बच्चा उसे फेंकता था, लेकिन बेशक वह यह नहीं कहना चाहता था। "क्या तुम अपने पिछवाड़े पर हॉप कर सकते हो?" फर वाला खरगोश ने पूछा। यह एक भयानक सवाल था, क्योंकि वेलवीटीन रैबिट के पास बिल्कुल भी पिछवाड़े नहीं थे! उसकी पीठ पूरी एक टुकड़े में बनी थी, जैसे कि एक पिनकुशन। वह ब्रैकन में बैठा हुआ था, और उम्मीद कर रहा था कि दूसरे खरगोश इसे ध्यान न दें। "मुझे नहीं करना है!" उसने फिर कहा। लेकिन जंगली खरगोशों की बहुत तेज आंखें होती हैं। और इस खरगोश ने अपना गरदन बाहर फैलाया और देखा।
""मैं कर सकता हूँ!" छोटा सा रैबिट ने कहा। "मैं कुछ से भी ज्यादा ऊपर कूद सकता हूँ!" उसने तब कहा था जब बच्चा उसे फेंकता था, लेकिन बेशक वह यह नहीं कहना चाहता था। "क्या तुम अपने पिछवाड़े पर हॉप कर सकते हो?" फर वाला खरगोश ने पूछा। यह एक भयानक सवाल था, क्योंकि वेलवीटीन रैबिट के पास बिल्कुल भी पिछवाड़े नहीं थे! उसकी पीठ पूरी एक टुकड़े में बनी थी, जैसे कि एक पिनकुशन। वह ब्रैकन में बैठा हुआ था, और उम्मीद कर रहा था कि दूसरे खरगोश इसे ध्यान न दें। "मुझे नहीं करना है!" उसने फिर कहा। लेकिन जंगली खरगोशों की बहुत तेज आंखें होती हैं। और इस खरगोश ने अपना गरदन बाहर फैलाया और देखा।
"वह बोला, 'वह सही नहीं लग रहा!' उसने चिल्लाया। 'वह कोई खरगोश नहीं है! वह असली नहीं है!' 'मैं असली हूँ!' छोटा सा खरगोश बोला, 'मैं असली हूँ! बच्चा ने कहा था!' और वह लगभग रोने लगा। तभी उसी समय पैरों की आवाज़ आई, और लड़का पास से दौड़ते हुए गुज़रा, और पैरों के एक झटके के साथ और सफेद पूंछ के एक झलक के साथ वे दो अज्ञात खरगोश गायब हो गए। 'वापस आकर मेरे साथ खेलो!' छोटा सा खरगोश बुलाया। 'ओह, वापस आ जाओ! मुझे पता है कि मैं असली हूँ!' लेकिन कोई जवाब नहीं आया, केवल छोटी चींटियाँ इधर-उधर दौड़ीं, और जंगली पादप धीरे-धीरे हिल रहे थे जहां दो अज्ञात खरगोश गुज़र चुके थे। वेल्वीटीन रैबिट पूरी तरह अकेला था। 'ओह, देवा!' उसने सोचा। 'वे ऐसे क्यों भाग गए? क्यों वे मेरे पास रुक कर बात नहीं कर सकते थे?' बहुत समय तक वह बिल्कुल निश्चल रहा, झाड़ी को देख रहा और आशा कर रहा था कि वे वापस आ जाएं। लेकिन वे कभी नहीं लौटे, और धीरे-धीरे सूरज डूबने लगा और छोटी सफेद पिंगड़ियाँ उड़ने लगीं, और लड़का आया और उसे घर ले गया।
"सप्ताह बीते और वह छोटा सा खरगोश बहुत ही बूढ़ा और बिस्तरी था, लेकिन लड़का उसे उतना ही प्यार करता था। वह उसे इतने जोर से प्यार करता था कि उसके जूड़ने वाले बाल उड़ गए और उसके कान की गुलाबी लाइनिंग से ग्रे हो गई, और उसके भूरे दाग भी फीके पड़ गए। उसकी आकृति भी बिगड़ने लगी, और उसे अब शायद ही कोई खरगोश लगता था, बस लड़के के लिए वह हमेशा सुंदर रहता था, और उसी बात से छोटे सा खरगोश को कोई फर्क नहीं पड़ता था। उसे फर्क नहीं पड़ता था कि दूसरों को वह कैसा लगता है, क्योंकि नर्सरी का जादू उसे असली बना चुका था, और जब आप असली होते हैं, तो फ़िक्र शब्द नहीं करती। और फिर, एक दिन, लड़का बीमार पड़ गया। उसका चेहरा बहुत लाल हो गया, और वह अपने सपनों में बात करता था, और उसका छोटा सा शरीर इतना गर्म था कि जब खरगोश उसे निकट ले जाता, तो उसे जलती थी। अजीब लोग नर्सरी में आते गए और चले गए, और रात भर एक ज्योति जली रहती थी, और इस सबके बीच, वेल्वेटीन रैबिट वहां लेटा रहता, बिस्तर की चादरों के नीचे छिपा हुआ, और वह कभी नहीं हिला, क्योंकि वह डरता था कि अगर कोई उसे ढूंढ लेता तो उसे दूर ले जाएंगे, और उसे पता था कि लड़का को उसकी आवश्यकता है।
वह लंबी और थकाऊ बीमारी थी, क्योंकि लड़का बिल्कुल खेलने के लिए असमर्थ था, और छोटा सा खरगोश को दिन भर कुछ करने के लिए कुछ भी मज़ा नहीं आ रहा था। लेकिन वह सब्र से लिपटकर बैठा रहा, और उसने उस समय की आशा की जब लड़का पुनः स्वस्थ हो जाएंगे, और वे फूलों और तितलियों के बीच बाग में जाएंगे और जैसे पहले खेलते थे, रस्पबेरी झाड़ी में शानदार खेलेंगे। उसने सभी प्रकार की खुशबूले योजनाएँ बनाईं, और जब लड़का आधी नींद में सो रहा था, तो वह पिल्लो के पास चिपककर उन्हें उसके कान में फुसफुसाया। और बहुत ही जल्दी बुखार में सुधार हुआ, और लड़का ठीक हो गया। वह बिस्तर पर बैठकर चित्र पुस्तकें देख सकता था, जबकि छोटा सा खरगोश उसके पास चिपटकर बैठा था। और एक दिन, उन्होंने उसे उठकर कपड़े पहनने दिए। वह एक उज्ज्वल, सूर्यमय सुबह थी, और खिड़कियाँ खुली हुई थीं। उन्होंने लड़के को शॉल में लपेटकर बालकनी पर ले जाया था, और छोटा सा खरगोश बिस्तर के कपड़ों में उलझा हुआ लेटा था, सोचते हुए। कल लड़का समुद्र तट पर जा रहा था। सब कुछ तैयार था, और अब केवल डॉक्टर के आदेशों को पालन करना बाकी था। उन्होंने सब कुछ के बारे में बात की, जबकि छोटा सा खरगोश बिस्तर के कपड़ों के नीचे लेटा हुआ, सिर्फ उसका सिर बाहर निकल रहा था, और सुन रहा था। कमरा संक्रमित होना था, और वह सारी किताबें और खिलौने जो लड़का बिस्तर में खेलता था, सब जलाए जाने चाहिए।
छोटा सा खरगोश सोचा, "हुर्रे! कल हम समुद्र तट जाएंगे!" क्योंकि लड़का बार-बार समुद्र तट के बारे में बात करता था, और उसे बड़ी लहरें आते हुए, छोटे केकड़ों को और रेत के महलों को बहुत देखना था। तभी नाना ने उसे देख लिया। "उसका पुराना बनी क्या होगा?" उन्होंने पूछा। "वह?" डॉक्टर ने कहा, "वह स्कार्लेट फीवर के जर्म्स से भरपूर है!—उसे तुरंत जला दो। क्या? बकवास है! उसे नया लेकर दो। उसे वह अब नहीं चाहिए!" और इसी तरह छोटा सा खरगोश पुरानी चित्र पुस्तकों और बहुत सारे कचरे के साथ एक थैले में रख दिया गया, और मुर्गीघर के पीछे बगीचे के अंत में ले जाया गया। वह एक अच्छी जगह थी बोनफायर बनाने के लिए, लेकिन उस समय बागवान बहुत व्यस्त था। उसके पास आलू खोदने और हरी मटर तोड़ने का काम था, लेकिन वह अगले सुबह वादा किया कि वह बहुत जल्दी आकर सब कुछ जला देगा।
छोटा सा खरगोश सोचा, "हुर्रे! कल हम समुद्र तट जाएंगे!" क्योंकि लड़का बार-बार समुद्र तट के बारे में बात करता था, और उसे बड़ी लहरें आते हुए, छोटे केकड़ों को और रेत के महलों को बहुत देखना था। तभी नाना ने उसे देख लिया। "उसका पुराना बनी क्या होगा?" उन्होंने पूछा। "वह?" डॉक्टर ने कहा, "वह स्कार्लेट फीवर के जर्म्स से भरपूर है!—उसे तुरंत जला दो। क्या? बकवास है! उसे नया लेकर दो। उसे वह अब नहीं चाहिए!" और इसी तरह छोटा सा खरगोश पुरानी चित्र पुस्तकों और बहुत सारे कचरे के साथ एक थैले में रख दिया गया, और मुर्गीघर के पीछे बगीचे के अंत में ले जाया गया। वह एक अच्छी जगह थी बोनफायर बनाने के लिए, लेकिन उस समय बागवान बहुत व्यस्त था। उसके पास आलू खोदने और हरी मटर तोड़ने का काम था, लेकिन वह अगले सुबह वादा किया कि वह बहुत जल्दी आकर सब कुछ जला देगा।
उस रात लड़का एक अलग कमरे में सोया, और उसके पास एक नया खरगोश था जिसके साथ वह सो रहा था। यह एक शानदार खरगोश था, सफेद प्लश का, असली शीशे की आंखों वाला, लेकिन लड़का इसके बारे में बहुत ज्यादा परवाह नहीं कर रहा था। क्योंकि कल वह समुद्र तट जा रहा था, और यह स्वयं में एक बहुत अद्भुत बात थी जिसके बारे में वह कुछ और सोच सकता नहीं था। और जब लड़का समुद्र के सपने देखते हुए सो रहा था, तब छोटा सा खरगोश मुर्गीघर के पीछे फौल हाउस के कोने में पुरानी चित्र पुस्तकों के बीच लेटा हुआ था, और उसे बहुत अकेलापन महसूस हो रहा था। थैला खुले छोड़ दिया गया था, इसलिए उसने थोड़ा सा हिलकर अपना सिर खोल लिया और बाहर देखने की कोशिश की। उसे थोड़ी ठंड लग रही थी, क्योंकि उसने हमेशा एक सही बिस्तर में सोने की आदत डाली थी, और अब तक उसका कोट इतना पतला और धागेदार हो गया था कि यह उसे कोई सुरक्षा नहीं दे रहा था। पास में वह उस अनार के झाड़ों का तिनका देख सकता था, जो बड़े और नजदीक उगा हुआ था, जैसे कि एक उष्णकटिबंधीय जंगल, जिसकी छाया में वह लड़के के साथ पुराने सुबहों में खेलता था। उसने उन लंबे सूरज के प्रकाशित घंटों के बारे में सोचा—वे कितने खुश थे—और एक महान उदासी उसके ऊपर आ गई। उसे ऐसा लगा कि वे सभी उसके सामने से गुज़र रहे हैं, प्रत्येक दूसरे से अधिक सुंदर, फूल बेड में परी के घर, वन में शांत शामें जब वह ब्रेकन में लेटा था और छोटी चींटियां उसकी पंजों पर दौड़ रही थीं; वह अद्वितीय दिन जब उसने पहली बार यह जान लिया कि वह असली है। उसने स्किन हॉर्स के बारे में सोचा, जो इतने बुद्धिमान और कोमल थे, और सब कुछ उसने उससे सीखा था। यदि प्यार किया जाने का कोई उपयोग नहीं था और अपनी सुंदरता खोने और असली हो जाने का फल यही है, तो इसका क्या उपयोग? और एक आंसू, एक असली आंसू, उसके छोटे फटे हुए वेलवेट नाक से निकला और जमीन पर गिर गया।उस रात लड़का एक अलग कमरे में सोया, और उसके पास एक नया खरगोश था जिसके साथ वह सो रहा था। यह एक शानदार खरगोश था, सफेद प्लश का, असली शीशे की आंखों वाला, लेकिन लड़का इसके बारे में बहुत ज्यादा परवाह नहीं कर रहा था। क्योंकि कल वह समुद्र तट जा रहा था, और यह स्वयं में एक बहुत अद्भुत बात थी जिसके बारे में वह कुछ और सोच सकता नहीं था। उस रात लड़का एक अलग कमरे में सोया, और उसके पास एक नया खरगोश था जिसके साथ वह सो रहा था। यह एक शानदार खरगोश था, सफेद प्लश का, असली शीशे की आंखों वाला, लेकिन लड़का इसके बारे में बहुत ज्यादा परवाह नहीं कर रहा था। क्योंकि कल वह समुद्र तट जा रहा था, और यह स्वयं में एक बहुत अद्भुत बात थी जिसके बारे में वह कुछ और सोच सकता नहीं था।
उस रात लड़का एक अलग कमरे में सोया, और उसके पास एक नया खरगोश था जिसके साथ वह सो रहा था। यह एक शानदार खरगोश था, सफेद प्लश का, असली शीशे की आंखों वाला, लेकिन लड़का इसके बारे में बहुत ज्यादा परवाह नहीं कर रहा था। क्योंकि कल वह समुद्र तट जा रहा था, और यह स्वयं में एक बहुत अद्भुत बात थी जिसके बारे में वह कुछ और सोच सकता नहीं था। और जब लड़का समुद्र के सपने देखते हुए सो रहा था, तब छोटा सा खरगोश मुर्गीघर के पीछे फौल हाउस के कोने में पुरानी चित्र पुस्तकों के बीच लेटा हुआ था, और उसे बहुत अकेलापन महसूस हो रहा था। थैला खुले छोड़ दिया गया था, इसलिए उसने थोड़ा सा हिलकर अपना सिर खोल लिया और बाहर देखने की कोशिश की।
उसे थोड़ी ठंड लग रही थी, क्योंकि उसने हमेशा एक सही बिस्तर में सोने की आदत डाली थी, और अब तक उसका कोट इतना पतला और धागेदार हो गया था कि यह उसे कोई सुरक्षा नहीं दे रहा था। पास में वह उस अनार के झाड़ों का तिनका देख सकता था, जो बड़े और नजदीक उगा हुआ था, जैसे कि एक उष्णकटिबंधीय जंगल, जिसकी छाया में वह लड़के के साथ पुराने सुबहों में खेलता था। उसने उन लंबे सूरज के प्रकाशित घंटों के बारे में सोचा—वे कितने खुश थे—और एक महान उदासी उसके ऊपर आ गई। उसे ऐसा लगा कि वे सभी उसके सामने से गुज़र रहे हैं, प्रत्येक दूसरे से अधिक सुंदर, फूल बेड में परी के घर, वन में शांत शामें जब वह ब्रेकन में लेटा था और छोटी चींटियां उसकी पंजों पर दौड़ रही थीं; वह अद्वितीय दिन जब उसने पहली बार यह जान लिया कि वह असली है। उसने स्किन हॉर्स के बारे में सोचा, जो इतने बुद्धिमान और कोमल थे, और सब कुछ उसने उससे सीखा था। यदि प्यार किया जाने का कोई उपयोग नहीं था और अपनी सुंदरता खोने और असली हो जाने का फल यही है, तो इसका क्या उपयोग? और एक आंसू, एक असली आंसू, उसके छोटे फटे हुए वेलवेट नाक से निकला और जमीन पर गिर गया।
और फिर एक अजीब बात हुई। वहाँ जहां आंसू गिरा था, उस जगह से ज़मीन में एक फूल उग आया, एक रहस्यमय फूल, जो बगीचे में उगने वाले किसी भी फूल से बिल्कुल अलग था। इसमें पतले हरे पत्तियाँ थीं जो पन्ने की रंगत की थीं, और पत्तियों के बीच में एक गोल्डन कप की तरह का एक फूल था। यह इतना सुंदर था कि छोटे से खरगोश ने रोना भूल गया, और बस वहीं लेटे रहे और इसे देख रहे थे। और बहुत ही जल्दी फूल खुल गया, और उससे एक परी निकली। वह पूरी दुनिया में सबसे सुंदर परी थी। उसका पहनावा मोती और रस की बूंदों का बना था, और उसके गले में और बालों में फूल थे, और उसका चेहरा सबसे पूरा फूल की तरह था। और वह छोटे से खरगोश के पास आई और उसे अपनी बाहों में ले लिया और उसकी वेलवीटीन नाक पर एक चुंबन दिया जो रोने से भीगी हुई थी। "छोटे खरगोश," उसने कहा, "क्या तुम्हें पता नहीं कि मैं कौन हूँ?"
रैबिट उसे देखकर लगा कि उसने इसका चेहरा पहले भी देखा है, लेकिन उसे याद नहीं आ रहा था कि वहां कहां देखा था। "मैं नर्सरी मैजिक फेयरी हूँ," उसने कहा। "मैं उन सभी खिलौनों की देखभाल करती हूँ जिन्हें बच्चे प्यार करते हैं। जब वे पुराने और पुराने हो जाते हैं और बच्चों को उनकी आवश्यकता नहीं रहती, तब मैं आती हूँ और उन्हें अपने साथ ले जाती हूँ और उन्हें असली बना देती हूँ।" "क्या मैं पहले से असली नहीं था?" छोटा सा रैबिट ने पूछा।s "तुम लड़के के लिए असली थे," फेयरी ने कहा, "क्योंकि उसने तुमसे प्यार किया था। अब तुम हर किसी के लिए असली होगे।" और उसने छोटे से रैबिट को अपने बाहों में ले लिया और उसके साथ जंगल में उड़ गई। अब चाँदनी हो गई थी, क्योंकि चाँद निकल आया था। पूरा जंगल बहुत खूबसूरत था, और फर्न्स की पत्तियाँ चाँदी की भांति चमक रही थीं। पेड़-तंबों के बीच खुले मैदान में जंगली खरगोश अपनी प्रतिबिम्बों के साथ नृत्य कर रहे थे, लेकिन जब उन्होंने फेयरी को देखा तो वे सब नृत्य बंद कर दिया और उसके चारों ओर खड़े हो गए और उसे घूरने लगे।
"मैंने तुम्हारे लिए एक नया खिलौना लाया है," फेयरी ने कहा। "तुम्हें उसके प्रति बहुत दयालु रहना होगा और उसे सब कुछ सिखाना होगा जो रैबिटलैंड में उसको जानने की जरूरत है, क्योंकि वह हमेशा-हमेशा के लिए तुम्हारे साथ रहेगा!" और उसने छोटे से रैबिट को फिर से चुम्मा दिया और घास पर रख दिया। "भागो और खेलो, छोटे रैबिट!" उसने कहा। लेकिन छोटा सा रैबिट एक देर के लिए बिल्कुल ठहरा रहा और एक दिशा में भी नहीं हिला। क्योंकि जब उसने अपने आस-पास सभी जंगली खरगोशों को नृत्य करते देखा, तो उसने अचानक अपनी पिछली पीठ की बात याद की, और उसे चाहिए था कि वे यह न देखें कि उसे एक से बनाया गया है। उसे नहीं पता था कि जब फेयरी ने उसे अंतिम बार चुम्मा दिया था, तो उसने उसे पूरी तरह से बदल दिया था। और यदि उसकी नाक पर उसको कुछ खुजली न होती, तो वह बहुत देर तक वहीं बैठा रह सकता था, शर्म से हिल नहीं पाता। और उसने पाया कि उसके पास वाकई पीछे की पैरें थीं! अंदर बीसी वेलवीटीन की बजाय उसके पास भूरे बालों वाली खाल थी, मुलायम और चमकदार, उसके कान अपने आप हिल रहे थे, और उसकी मूंछें इतनी लंबी थीं कि वे घास को स्पर्श कर रही थीं। उसने एक उछाल दिया और उसे उन पीछे की पैरों का उपयोग करने का आनंद इतना बड़ा था कि वह उन पर चलकर ग्रास के ऊपर उछलने लगा, और वह अपनी आनंदितता में इतना उत्तेजित हो गया कि जब अंत में वह फेयरी को ढूंढने के लिए रुका, तो वह गई हो चुकी थी। अंत में, वह एक असली खरगोश बन गया था, अपने सभी खरगोशों के साथ घर में।
"पतझड़ बीत गया और सर्दी का मौसम भी, और बसंत में, जब दिन गर्म और सूर्यमय होने लगे, लड़का घर के पीछे जंगल में खेलने जाता था। और जब वह खेल रहा था, तो झाड़ी में से दो खरगोश निकलकर उसे छूपकर देखने लगे। उनमें से एक सभी बूरा था, लेकिन दूसरे के फर के नीचे अजीब निशान थे, जैसे कि बहुत पुराने समय में उस पर धारित हो गए हों, और नाक के चोटे से मुलायम नाक और गोल काले आंखों के बारे में कुछ ऐसा था, जिससे लड़के को लगा कि: "यह तो मेरे पुराने बनी जैसा दिखता है, जो मेरे कोईला बुखार होने पर खो गया था!" लेकिन उसे कभी नहीं पता चला कि यह वास्तव में उसका ही बनी था, जो वापस आया था उस बच्चे को देखने जो पहले उसको असली बनाने में मदद की थी।
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